På svenska används termerna sensibilisering och allergi för att beskriva olika faser av immunsystemets reaktion på ämnen som kan orsaka allergier. Sensibilisering innebär att immunsystemet har kommit i kontakt med och utvecklat ett svar för ett specifikt ämne, som till exempel pollen eller pälsdjur. Under denna fas producerar kroppen specifika antikroppar mot ämnet, men personen upplever ännu inga allergiska symtom. Sensibilisering kan ses som en ”förberedelse” för en allergisk reaktion, men det betyder inte att personen automatiskt får allergisymtom. Allergi innebär däremot att en sensibiliserad person faktiskt får symtom när de exponeras för ämnet. Allergisymtomen kan inkludera exempelvis klåda, rinnande ögon och nysningar. En allergi är alltså en vidareutveckling där kroppen reagerar på ett sätt som ger konkreta, märkbara besvär.
Sammanfattningsvis kan man säga att sensibilisering är ett förstadium till allergi, men inte alla sensibiliserade personer utvecklar en allergi. På grund av sensibiliseringen kan allergiprover (specifika antikroppar mot t ex helt ofarliga ämne såsom pollen) vara positiva, dvs att specifika antikroppar kan detekteras. Detta innebär inte att man är allergisk mot ämne som man har antikroppar för.