För många med pollenallergi innebär våren och sommaren återkommande besvär som nysningar, rinnande ögon, nästäppa och trötthet. För den som inte får tillräcklig lindring av vanliga allergimediciner kan allergen immunterapi vara ett effektivt alternativ.

Allergen immunterapi kallas även för allergivaccination, eftersom den klassiska formen ges som injektioner. Under upptrapningsfasen ges injektionerna ungefär en gång per vecka . Därefter, under underhållsfasen, ges sprutorna ungefär var 4:e vecka under totalt 3 år.

En modern och smidig form av denna behandling är allergen immunterapi i tablettform, även kallad SLIT (Sublingual Immunotherapy). Behandlingen kallas Sublingual immunterapi (SLIT) eftersom den ges under tungan

Sublingual kommer från latin

• sub = under
• lingua = tunga
  → alltså “under tungan”

Tabletten placeras under tungan där den får lösas upp. Slemhinnan under tungan är rik på immunceller och fungerar som en effektiv “inkörsport” till immunförsvaret. När kroppen dagligen exponeras för en liten, kontrollerad mängd av det allergen man är allergisk mot (t.ex. björk eller gräs), lär sig immunförsvaret successivt att tolerera ämnet i stället för att reagera med allergiska symtom.

Detta skiljer sig från subkutan immunterapi (SCIT), allergen immunterapi i sprutform, där allergenet ges som injektioner under huden (subkutan = under huden). Båda metoderna syftar till samma sak – att skapa en långvarig tolerans – men administrationssättet är olika.

I Sverige finns allergen immunterapi i tablettform godkänd mot björkpollen, gräspollen och kvalster. Metoden har använts internationellt sedan 1990-talet och har funnits i Sverige i över 15 år.

Det är viktigt att veta att man inte kan behandla alla typer av pollenallergi med en och samma tablett eller en och samma spruta. Om man till exempel är allergisk mot både björk och gräs krävs två olika tabletter, som tas dagligen.

Effekt och behandlingslängd

Behandlingen pågår i tre år. Full effekt uppnås vanligtvis efter 6–12 månader, men många upplever förbättring redan under den första pollensäsongen. Genom att dagligen tillföra en liten mängd allergen tränas immunförsvaret att tolerera ämnet i stället för att överreagera.

Biverkningar av allergen immunterapi i tablettform – vad ska man tänka på?

De flesta får milda/måttliga, övergående biverkningar i början:

• Klåda eller obehag i mun och svalg
• Lätt svullnad under tungan
• Ibland magbesvär i början

Dessa brukar gå över inom några dagar till veckor. Allvarliga reaktioner är mycket sällsynta. Behandlingen är generellt väldigt säker, särskilt jämfört med sprutor.

Så går behandlingen till – steg för steg

Behandlingen börjar alltid med en bedömning av en erfaren läkare. Under samtalet går man igenom patientens symtom, hur länge besvären funnits och vilka behandlingar som hittills använts. Utredningen kompletteras alltid med allergitester.

När behandlingen är beslutad startar man vanligtvis under hösten, efter avslutad pollensäsong, och gärna 3–4 månader innan nästa säsong. Det ger kroppen tid att bygga upp tolerans innan exponeringen ökar igen.

Den allra första dosen – den första tabletten – tas under medicinsk övervakning. Patienten observeras då i cirka 30–45 minuter för att säkerställa att behandlingen tolereras väl. Därefter fortsätter man hemma och tar en tablett varje dag (eller fler, om man behandlas för flera allergier).